鋼的熱處理是指將鋼在固態(tài)下進行不同的加熱、保溫和冷卻，以改變其組織，從而獲得所需性能的一種工藝。
常用鋼的熱處理方法可作如下分類：
熱處理的方法雖然很多，但任何一種熱處理工藝都是由加熱、保溫、冷卻三個階段組成的（見圖1-1),只是加熱溫度、保溫時間和冷卻速度不同。
1. 鋼的退火與正火
①. 鋼的退火
根據(jù)鋼的成分和退火目的不同，退火工藝有多種。根據(jù)實際工程施工的需要，現(xiàn)在著重介紹完全退火和去應力退火。
完全退火主要用于亞共析碳鋼和合金鋼的鑄件、鍛件、熱軋型材和焊接結(jié)構(gòu)件，其目的是細化晶粒，消除內(nèi)應力和組織上的缺陷，降低硬度，為隨后的切削加工和淬火、回火做好準備。
去應力退火又稱低溫退火，它主要用于消除鑄件、鍛件、焊接件、冷沖壓件以及機械加工零件的殘余應力，如果殘余應力不消除，零件在加工中或長期使用過程中會引起變形，甚至產(chǎn)生裂紋。
②. 鋼的正火
正火實際上是退火的一個特例。正火與退火不同的是正火的冷卻速度快，過冷度大，因此產(chǎn)生偽共析轉(zhuǎn)變，使組織中的珠光體量增多，片層間距變小。正火與退火后鋼件組織的差別，引起性能上的不同：正火后鋼件的強度、硬度、韌性都比退火后高，且塑性并不降低。正火常用于低合金鋼的熱處理。
2. 鋼的淬火與回火
①. 鋼的淬火
淬火是將鋼加熱到其相變點溫度以上，并保持一定時間，使其組織發(fā)生變化，然后快速冷卻，從而使其組織發(fā)生轉(zhuǎn)變的熱處理工藝。經(jīng)過淬火處理，能提高鋼的硬度和耐磨性。由于鋼件的工作條件不同，要求的性能差別很大，因此，淬火后應進行適當?shù)幕鼗穑诓煌幕鼗饻囟认驴色@得不同的組織，從而使鋼件具備所要求的力學性能。
②. 鋼的回火
鋼的回火是將淬火或正火后的鋼件重新加熱到某一選定溫度，并保持一段時間，然后以適當?shù)乃俣壤鋮s至室溫。回火的目的是獲得鋼件需要的組織與性能，穩(wěn)定鋼件的尺寸和形態(tài)，消除鋼件的內(nèi)應力。回火分低溫回火（150~200℃)、中溫回火（350~450℃)和高溫回火（500~650℃),各有其不同的目的和適用范圍，尤其是高溫回火，使鋼件具有一定的強度和硬度，又有較好的塑性和韌性。
淬火和高溫回火合在一起也稱為調(diào)質(zhì)處理，主要用于重要的結(jié)構(gòu)零件，特別是在交變載荷下工作的機械零件，如連桿、軸類等。
