如前所述，歐美發明現在概念上的不銹鋼并用于工業制造是始于1912~1914年。日本于1915年前后就從歐美的文獻上已經對不銹鋼有所了解，橫須賀海軍工廠造機部曾經對不銹鋼的排出閥門用材料進行過試制試驗。可是，日本真正致力于研究、制造不銹鋼的部分是吳海軍工廠的制鋼部，該工廠以大型特殊鋼制品的制造為主，一直努力提高兵器用鋼的性能和研究開發新材料。該部于1916年研制用于潛水艇炮身、炮架的材料，利用坩堝著手制造13Cr鋼，從1918年開始轉而使用埃魯電弧爐進行生產，主要用于潛水艇10cm炮的旋轉盤（艦載炮的底盤）。當時該部的不銹鋼鋼種的名稱和規格成分如表2.1所示，該表中鋼種的記號EB是取自 Ever Bright Steel的開頭字母。
由于當時作為原料的鉻鐵中碳的含量為8%~5%，偏高，而且進口的金屬鉻過于昂貴，所以吳海軍工廠獨自使用含有5%C的鉻鐵，利用轉爐把碳的含量降到0.3%,然后轉而利用電弧爐進行精煉來調整成分，開發出了轉爐－電弧爐一體的不銹鋼制造法，由此可以制造出如表2.2所示成分的不銹鋼（1919年）。表2.2中也列出1913年Brearley 制造13Cr鋼的成分，兩者除了鉻的含量有約1%的差異外，其余幾乎完全相同。1920年首次制造出不銹鋼（13Cr鋼）的渦輪葉片，1925年試制了18Cr-8Ni不銹鋼的旋轉盤。當時制作船舶用渦輪葉片時，主要使用磷青銅，但是在美國用磷青銅制造的葉片由于振動疲勞會發生折損事故，于是人們以此為契機開始研究不銹鋼作為替代。與18Cr-8Ni進行比較，人們決定采用振動疲勞限較高的13Cr鋼。因此，日本海軍也模仿他們于1929年決定用13Cr鋼來進行制造。
在民間，1918年八幡制鐵所的兒玉晉匡工程師對英國的13Cr不銹鋼進行了分析，1920年該所試制了13Cr不銹鋼，1923年由日本特殊鋼制造了渦輪葉片用不銹鋼等等，以13Cr不銹鋼為中心進行了一系列不銹鋼的研究、制造活動。到大正末年（1926年）為止，有關13Cr不銹鋼的研究、制造基本維持在日本國產水平。另一方面，關于奧氏體不銹鋼，1928年德國Krupp公司把V2A用于軍用。王子火藥廠利用進口的18Cr-8Ni 鋼制造生產硝酸的設備等等，主要使用的都是進口品，不過1927年左右八幡制鐵所也制造了18Cr-8Ni不銹鋼厚板，另外其他幾家公司也能夠制造18Cr-8Ni不銹鋼。1931年作為朝日新聞社創立50周年紀念工程，在大阪中之島建設10層的朝日會館大廈（圖2.1)時，1~3層的外側壁面、窗框、裝飾窗、大門周圍及其他部分使用的都是日本國產18Cr-8Ni不銹鋼板，這就是當時民間使用不銹鋼的例子。在川那邊制鋼所和日本特殊鋼熔煉，在川崎造船所（現川崎制鐵）軋成厚3mm、寬1m的不銹鋼板，這就是大廈的一部分材料，雖然只是一部分，但卻是日本第一次利用不銹鋼進行的大廈外部裝潢。到1932年日本國內也可以生產工業低碳鉻鐵，不銹鋼的產量隨之增加，軍隊及民間的需求擴大起來。
1931年創立了專門經營不銹鋼的日本金屬工業，1934年該公司制造的18Cr-8Ni不銹鋼板用于陸軍王子火藥廠的硝酸生產設備。另外，制造特殊鋼、輕合金的日本火工（以后的日本冶金工業）也從1936年開始著手制造18Cr-8Ni不銹鋼。當時，肥料工業的硝酸、硫酸設備、紙漿工業的亞硫酸裝置等民間生產裝置，對18Cr-8Ni不銹鋼也有所需求。此外，當時作為不生銹金屬而被使用的銅、黃銅，由于國際收支方面的原因受到進口限制，作為其代用品，1934年，創立的日本不銹鋼開始著手制造低廉的不銹鋼，即低C-13Cr不銹鋼。而且樋口喜六利用之前開發的低碳鉻鐵制造法（鉻硅化物法），成功地從鉻礦石中直接制造出C-13Cr不銹鋼。
戰爭期間，不銹鋼主要用于飛機用耐熱鋼等方面，專門面向軍用生產，產量也有所增加，從1936年的1864噸增加到1941年的8453噸,到戰爭結束前的1944年增至15781噸，可是，進入戰時體制后，鎳的獲得變得十分困難，以至于1941年6月發出了鎳禁止令。因此，軍隊和民間都盛行于開發無鎳奧氏體不銹鋼，以先行的德國Cr-Mn系和Cr-Mn-N系不銹鋼為首，開發了Mn-Cr-V鋼和Mn-Cr-V-N鋼。在戰爭期間，海軍命令特殊鋼制造公司報告的研究內容（145項）中，關于不銹鋼的有以下9項，其中有許多題目是關于Cr系不銹鋼的。
1. 13Cr不銹鋼的研究－添加N2來改善材料質量 （日立制作所）
2. 高強度磁性接線－用于潛水艇發動機轉子（住友電工）
3. 不銹鋼發條鋼線－用于潛水艇機槍發條（住友電工）
4. 不銹鋼焊條（日本不銹鋼）
5. 改善高鉻鋼的沖擊值（日本不銹鋼）
6. 18Cr鑄鋼的耐海水性－用于魚雷（日本不銹鋼）
7. 耐鹽酸合金（日本電解制鐵所）
8. 高Cr不銹鋼板的電解酸洗（日本金屬工業）
9. 利用電弧爐生產低碳不銹鋼（日本金屬工業）
