前面談到的兩種保護層法，金屬的“衣服”是“穿在身上”的。能不能讓金屬自己長出一層即耐磨又抗腐蝕的“皮”呢？能！在實踐中，人們找到許多方法，這就是讓金屬表面發生化學變化，生產一層具有保護性能的膜-穩定的金屬化合物，使金屬表面的化學性質變鈍，這就是表面鈍化法。

 使表面鈍化的方法，有化學鈍化和電化鈍化兩種。化學鈍化就是讓金屬和某些氧化劑反應，使金屬表面形成一層緊密粘連著的、具有保護性的氧化物或其他化合物。其實，這也是一種腐蝕，不過腐蝕的結果，不僅不損壞金屬，反而有保護作用。

 例如，把鐵浸入比重大于1.25的濃硝酸中，開始鐵能溶解，但很快反應停止。由于只有極薄一層鐵發生了反應，所以這塊鐵的外形并不改變，但它表明的性質卻發生了變化。這塊不和稀硝酸反應，也不能從硝酸銀溶液中置換出銀。像這樣使金屬表面鈍化的氧化劑叫做鈍化劑，在這里，濃硝酸就是一種鈍化劑。在化工廠里，常用鐵制器皿盛濃硫酸，而鐵并不被腐蝕，也是因為鐵制器皿表面被濃硫酸鈍化了的緣故。

 電化鈍化是讓金屬作陽極，放在電解池中通電，這時，金屬被氧化，所以也稱作陽極氧化。隨著電流密度的增大，電位增高，OH-也可能在陽極被氧化，生成OH原子團或氧原子和水。OH原子團和氧原子都很容易和金屬反應，在金屬表面生成一種極薄的、肉眼看不見的氧化膜。這層膜牢固地和金屬結合在一起，而且性質穩定。所以，當這種氧化膜生成后，金屬就不再變化了，這塊金屬就具有了鈍性。鋁制品常通過電化鈍化，使表面生成一層較厚的保護膜，以延長使用壽命。同時，這層保護膜還有較好的吸附性能，可以染上各種美麗的顏色。

可見，電鈍化和化學鈍化雖然采用的方法不同，但結果是一樣的，都是使金屬表面氧化，生成一層具有鈍性的保護膜。

一般經過處理表面都可以被鈍化，但鈍化的難易程度不同，鈍化后耐腐蝕性也不同。例如，鋁很容易鈍化，在通常情況下，鋁暴露在空氣中，表面很快就被氧氣所氧化，生成一層氧化鋁薄膜，保護著這種活動金屬鋁不繼續腐蝕；鐵在常溫下放在濃硝酸中即可鈍化；而銅需要在-11℃的低溫下用濃硝酸處理才能鈍化；鈉、鉀等活動金屬，因為它們的化合物都易溶解，所以很難鈍化。

由于不同金屬鈍化后耐腐蝕性能的不同，我們就應根據用途選擇金屬材料。例如，鋁的保護膜在空氣中很穩定，但易被酸、堿腐蝕，所以常用鋁制成日常生活用品、電器零件以及飛機機身等。鉛遇到硫酸后，表面生成一層硫酸鉛層，保護里面的鉛不再與硫酸反應，所以鉛廣泛用于做輸送硫酸的管道和實驗室的下水道等。