在鐵道車(chē)輛上，多少年以來(lái)一直使用在鋼材上進(jìn)行涂漆的方法。鐵道車(chē)輛壽命一般為20~25年，由于場(chǎng)合不同也可以使用更長(zhǎng)時(shí)間，然而決定壽命的最大因素是腐蝕。容易腐蝕的部位是底框和外板疊合部的間隙、收藏窗板的隔或門(mén)導(dǎo)軌的下部、排雨管、洗面室或出入口附近的地板等，在長(zhǎng)達(dá)15年期間內(nèi)，底框或骨架的腐蝕將會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。外板是最引人注目的地方，為了保持外觀美麗，也不能對(duì)涂漆的老化或生銹置之不理。

 車(chē)輛的腐蝕可通過(guò)涂漆、部分修繕、更換或重新貼面來(lái)進(jìn)行處理，當(dāng)老化程度使修繕費(fèi)用超過(guò)限度時(shí)，則表明壽命已盡。

 由于必須進(jìn)行涂漆使用，所以耐候鋼的耐蝕性不太引人注目，美國(guó)耐候鋼的應(yīng)用最早是在鐵道車(chē)輛方面，然而，日本于1960年（昭和30年代前期）開(kāi)發(fā)耐候鋼的機(jī)遇之一是來(lái)自鐵道車(chē)輛的防蝕需要。為了延長(zhǎng)使用壽命、降低修繕費(fèi)用以及增大運(yùn)輸量則需要車(chē)輛輕型化，這要借助于鋼材的高強(qiáng)度化及其薄壁化來(lái)實(shí)現(xiàn)，更重要的是提高耐蝕性。為了同時(shí)滿足這些要求，考慮了采用高強(qiáng)度耐候鋼。日本國(guó)鐵從1960年（昭和35年）開(kāi)始在車(chē)輛上進(jìn)行耐候鋼的研究，到1963年（昭和38年）已在電車(chē)、內(nèi)燃機(jī)車(chē)、客車(chē)、貨車(chē)的外板、地板、屋頂、側(cè)面板、容器等上使用。1964年（昭和39年）開(kāi)業(yè)的東海道新干線的車(chē)輛構(gòu)體上也使用了耐候鋼。

 1963年（昭和38年）以后的5年間，把耐候鋼作為構(gòu)體部件使用的車(chē)輛數(shù)分別是客車(chē)320輛、電車(chē)3,378輛、新干線電車(chē)600輛、內(nèi)燃機(jī)車(chē)1,634輛、貨車(chē)18,575輛。以后，到70年代后期（昭和50年代前期）之前，雖然每年有變動(dòng)，可是長(zhǎng)期以來(lái)，耐候鋼在車(chē)輛上被采用量大體是一定的。從1963年（昭和38年）到1978年（昭和53年）的16年間，客車(chē)2,599輛、電車(chē)12,601輛、新干線電車(chē)2,647輛、內(nèi)燃機(jī)車(chē)2,171輛、貨車(chē)49,122輛使用了耐候鋼除了貨車(chē)外每年平均約1,250輛，包括貨車(chē)約4,300輛采用了耐候鋼。

 如果按鋼的用途需要進(jìn)行統(tǒng)計(jì)（參照?qǐng)D2-4),從1968年（昭和43年）到1979年（昭和54年）之間約14萬(wàn)t,平均每年約1萬(wàn)t的耐候鋼用于鐵道車(chē)輛。這個(gè)量作為鋼材使用量來(lái)說(shuō)雖然非常少，可是對(duì)耐候鋼來(lái)說(shuō)是固定的用途。

 另一方面，進(jìn)一步推進(jìn)車(chē)輛的輕型化和低維修化，對(duì)運(yùn)輸業(yè)來(lái)說(shuō)是堅(jiān)持不懈的努力方向，其中被采用的材料的新方向是在構(gòu)件上全面地使用鋁合金和不銹鋼。

 部分地使用鋁合金和不銹鋼在這以前就有了，然而把結(jié)構(gòu)構(gòu)件或外板等主要部分全部使用鋁合金或者不銹鋼化的所謂全鋁車(chē)輛、全不銹鋼車(chē)輛首次出現(xiàn)的時(shí)間都在1962年（昭和37年），反而比采用耐候鋼早。從1965年（昭和40年）至1980年（昭和55年），每年生產(chǎn)的鋁合金車(chē)輛約100輛，每年生產(chǎn)的不銹鋼車(chē)輛約50輛，以后，鋁合金車(chē)輛每年增加到300~400輛。1978年（昭和53年）不銹鋼車(chē)輛通過(guò)設(shè)計(jì)方法的改善實(shí)現(xiàn)了輕型化，到那時(shí)為止，與鋼制車(chē)輛相比已減重2/10的車(chē)輛，此后又減重約4/10。該結(jié)果使不銹鋼車(chē)輛（輕型不銹鋼車(chē)輛）的生產(chǎn)每年增加到100輛以上，而且1984年（昭和59年）以后超過(guò)500輛，最近每年達(dá)到850～1,100輛。

 這樣，現(xiàn)在鋁合金車(chē)輛、不銹鋼車(chē)輛的保有量已經(jīng)分別超過(guò)全部旅客車(chē)輛的1/10。根據(jù)報(bào)道,1990年（平成2年）日本生產(chǎn)了1,909輛旅客車(chē)，其中不銹鋼車(chē)輛860輛（45%)、鋼制車(chē)輛595輛（31%)、鋁合金車(chē)輛454輛（24%).最初在東海道山陽(yáng)新干線上使用的車(chē)輛（0系）以及改良型（100系）的構(gòu)件上使用了耐候鋼，而在東北－上野新干線電車(chē)（200系）或“希望號(hào)”（300系）上使用了鋁合金。

 上述情況反映在，1980年（昭和55年）鋁合金車(chē)輛、不銹鋼車(chē)輛開(kāi)始增加，而耐候鋼的訂貨量急劇降低到2000~4000t,以后大體沒(méi)有變化（參照?qǐng)D2-4)。