焊接過程是被焊工件上局部被焊接熱源加熱、熔化，以及隨后冷卻、凝固形成焊縫的過程。焊接熱過程與其他加熱過程相比最顯著的特點是：
1. 焊接熱源作用的瞬時性
與通常冶金廠煉鋼時可長時間充分進行氧化、還原的煉鋼過程不同，焊接熱源是以一定的焊接速度移動的，熔池從加熱熔化到冷卻凝固存在的時間很短（在幾秒之間），因此焊接熔池的冶金反應不容易達到平衡狀態，焊縫極易發生元素的偏析、雜質的聚集，成為焊接裂紋、夾渣、氣孔等缺陷的原因。焊接熱源作用的瞬時性，還決定了熔池在周圍母材的熱傳導作用下以高速冷卻凝固，因而焊縫生成粗大的方向性很顯著的樹枝狀、柱狀晶體組織，這種組織的力學性能與母材比起來，通常是強度高而塑韌性較差。
2. 焊接熱源作用的集中性
焊接過程與金屬材料進行整體熱處理均勻緩慢加熱的過程不同，焊件因局部快速加熱，因此必然存在溫度梯度，距熱源不同距離的部分，受熱是不均勻的，因此焊件將發生強烈的收縮、變形和產生應力，焊接的殘余應力常常是焊接接頭各種裂紋和奧氏體不銹鋼焊接接頭應力腐蝕的原因。
