不銹鋼的發明，被譽為20世紀世界冶金史上的一項偉大成就。法國、英國、德國、美國等國家的研究機構、冶金學家為此做出了重要貢獻。其中，法國L.B.Guillet教授堪稱是第一個從冶金學和力學角度研究不銹鋼的人。他于1904年發表的研究成果中，有些屬于現代馬氏體不銹鋼和鐵素體不銹鋼的合金。他于1906年發表的鐵-鉻-鎳奧氏體合金的研究成果，化學成分與奧氏體不銹鋼相似。德國的Philip Monnartz 1911年發表的研究成果，發現了鋼中鉻含量不小于12%并控制碳含量時的鈍化現象，揭示了不銹的原因。

 以下著重就幾個對不銹鋼發展發揮了重大作用的商用不銹鋼牌號的發明做簡要介紹。

馬氏體鉻不銹鋼的發明——“不銹鋼之父”Harry Brearley，1913年

    在英國謝菲爾德兩家鋼廠聯合成立的Firth Brown實驗室擔任首屆主任的英國分析化學家和冶金學家Harry Brearley，在為研究解決來復槍管腐蝕和結垢問題的過程中，于1913年8月20日冶煉了一爐含鉻12.86%、碳0.24%的鋼（馬氏體不銹鋼420的雛形）。但這種鋼被證實對來復槍管性能的改進并不理想，后于1914年成功被當地刀具廠用于制造刀具。所制造的刀具上還首次沖壓上了含有“stainless”的字樣。這種鋼廣泛受到當地刀具業的歡迎，并成功取代原先使用的碳鋼材料。這是不銹鋼在全球首次實現商業化生產，因而Harry Brearley被譽為“不銹鋼之父”。Harry Brearley先后于1915年、1916年在加拿大、美國取得該發明的專利權。

  法國L.B.Guillet 1904年發表的研究成果中，有一些屬于馬氏體不銹鋼的合金。

鐵素體鉻不銹鋼的發明——美國Dantsizen，1911年

  美國通用電氣公司試驗室的Christian Dantsizen，1911年為電燈泡用引線成功研發了含鉻14-16%、碳0.07-0.15%的合金（著名鐵素體不銹鋼430的前期），并于1914年用于制造蒸汽透平機葉片。

  法國Albert M. Portevin 1911年發表的研究成果中，包括含鉻17.38%、碳0.12%的合金（即后來著名的鐵素體不銹鋼430）。

 法國L.B.Guillet 1904年發表的研究成果中，有一些屬于鐵素體不銹鋼的合金。

奧氏體鉻-鎳不銹鋼的發明——德國克虜伯Edurard Maurer、Benno Strauss，1912年

  德國克虜伯（Krupp）鋼廠研究試驗室的Edurard Maurer、Benno Strauss這兩位冶金學家1909-1912年對鉻-鎳鋼進行研究，研發了含鉻20%、鎳7%的V2A合金（奧氏體不銹鋼304的初型），1912年成功申請獲得該發明的德國專利，并于1914年交由化工用戶制成實物展出。

  此前，法國L.B.Guillet與Geisen已研究出與奧氏體不銹鋼相似的合金。

  1924年，英國Firth Brown實驗室的William A. Hatfield 發明的304不銹鋼（含鉻18%、鎳8%，簡稱“18-8”)，是對V2A的改進，后來成為全球使用最廣泛的不銹鋼。

雙相不銹鋼的發明——瑞典阿維斯塔鐵廠，1930年

  1927年，美國鋼公司的Bain和Griffiths首先發現了雙相組織。1930年，瑞典阿維斯塔鐵廠首次研制出奧氏體+鐵素體雙相不銹鋼453E和453S(相當于后來的AISI329)。1935年，Unieux實驗室發現奧氏體不銹鋼中含有鐵素體時，其耐蝕性會明顯改善，從而獲得了奧氏體+鐵素體雙相不銹鋼的專利。美國于20世紀40年代開發出第一代雙相不銹鋼AISI329。

沉淀硬化不銹鋼的發明

   1929年，盧森堡的William J. Kroll發現沉淀硬化不銹鋼。1945年，美國Carnegie-Illinois鋼公司冶煉第一爐商用沉淀硬化不銹鋼“Stainless W”。1946年，美國R.Smithetal成功研制馬氏體沉淀硬化不銹鋼17-4PH。1948年，美國阿姆科公司（Armco Steel）成功開發17-4PH及半奧氏體沉淀硬化不銹鋼17-7PH、PH15-7 Mo等。