商用不銹鋼牌號于1912年前后誕生，而這建立在早期人類工業發展和眾多偉人研究貢獻的基礎之上，如鐵-鉻合金、鐵-鉻-鎳合金等合金鋼的研究與發展，馬氏體、鐵素體、奧氏體金相組織的研究，耐腐蝕性能（鈍化）的發現……
不銹鋼在生產工藝、技術裝備、品種牌號開發與應用、產業規模等方面，不斷在刷新歷史。
隨著不銹鋼應用的擴展，不銹鋼商業牌號日益豐富，不銹鋼的分類、統一編號與標準化也應運而生。其中，20世紀30年代美國鋼鐵學會（AISI）的不銹鋼編號體系影響深遠，被加拿大、巴西、南非、印度、英國、法國、日本、韓國等許多國家公認、采用或作為主要參考，如現在仍在使用的許多300系、400系牌號，AISI于20世紀60年代為高錳奧氏體不銹鋼建立的200系牌號。
1904年，法國L.B.Guillet教授發表的一系列碳含量與現代不銹鋼成分近似的鐵鉻合金研究論文。有些合金屬于現代馬氏體不銹鋼和鐵素體不銹鋼，他還區分開了這些合金的基本金相特征。
1906年，法國L.B.Guillet教授發表鐵-鉻-鎳奧氏體合金的研究論文，合金化學成分與奧氏體不銹鋼相似。
1908年，德國的Philip Monnartz研究了碳含量對高鉻鋼耐腐蝕性能的影響；1911年他發表研究論文，發現鋼中鉻含量接近12%時，鋼的腐蝕速率急劇降低，從而揭示了鉻鋼不銹（鈍化）的原因。
1911年，法國Albert M. Portevin發表研究成果，列出的合金中包括含鉻17.38%、碳0.12%的合金（即后來著名的鐵素體不銹鋼430）。
1911年，美國通用電氣公司試驗室的Christian Dantsizen，為電燈泡用引線成功研發了含鉻14-16%、碳0.07-0.15%的合金（著名鐵素體不銹鋼430的前期），并于1914年用于制造蒸汽透平機葉片。
1912年，德國克虜伯（Krupp）鋼廠研究試驗室的Edurard Maurer、Benno Strauss研發的含鉻20%、鎳7%的V2A合金（奧氏體不銹鋼304的初型）獲得德國發明專利。
1913年8月，被譽為“不銹鋼之父”的英國Firth Brown實驗室主任Harry Brearley冶煉出含鉻12.86%、碳0.24%的鋼（馬氏體不銹鋼420的雛形），后于1914年首次由英國謝菲爾德托馬斯弗思父子公司用于生產不銹鋼餐刀。
1915年3月，托馬斯弗思父子公司的美國子公司弗思思特林鋼公司（Firth-sterling）成為美國首家不銹鋼廠，為刀具廠生產近似420的馬氏體不銹鋼。
1920年，山特維克鋼公司開始生產不銹鋼。
1924年，英國Firth Brown實驗室的William A. Hatfield通過改進“V2A”，發明304不銹鋼（含鉻18%、鎳8%，簡稱“18-8”)。
1927年，克虜伯生產的鉻25-鎳20合金（即后來的“310”不銹鋼）獲專利權。
1927年，美國鋼公司的Bain和Griffiths首先發現了雙相組織。
1929年，盧森堡的William J. Kroll發現沉淀硬化不銹鋼。
1930年，美國紐約克萊斯大廈成為世界首座大量使用不銹鋼的建筑。其100英尺高頂部尖塔的裝飾使用了48噸德國Nirosta20-7不銹鋼。
1931年，巴德制造公司制造出世界首架不銹鋼飛機。后來該公司還申請了18-8不銹鋼電阻點焊專利，并制造出不銹鋼房車、客車、軌道車、拖車等。
1933年，瑞典阿維斯塔鐵廠首次研制出奧氏體+鐵素體雙相不銹鋼453E和453S(相當于美國1940年代開發出第一代雙相不銹鋼AISI329)。
1933年，美國鋼鐵學會（AISI）制定了鑄造不銹鋼編號方法。300系代表鐵鉻鎳奧氏體不銹鋼，400系代表鐵素體和馬氏體鐵鉻不銹鋼……
1942年，美國電子冶金公司宣布加入少量氮可以改善鉻不銹鋼和鉻鎳不銹鋼的性能。
1945年，美國Carnegie-Illinois鋼公司冶煉第一爐商用沉淀硬化不銹鋼“Stainless W”。
1946年，美國R.Smithetal成功研制馬氏體沉淀硬化不銹鋼17-4PH。
1948年，美國阿姆科公司（Armco Steel）成功開發17-4PH及半奧氏體沉淀硬化不銹鋼17-7PH、PH15-7 Mo等。
1951年，美國阿勒根尼?路德姆公司開發出201、201L以錳代鎳奧氏體不銹鋼，以應對朝鮮戰爭期間鎳資源的短缺。
1959年，德國標準化學會（DIN）建立了一套鋼鐵材料五位數編號系統，1.40×× - 1.46××數字系列，表示不銹鋼，1.47×× - 1.49××數字系列表示耐熱鋼和高溫材料。同時，還用化學符號與表示元素百分比的數字給每種合金命名。后來歐洲、國際標準化組織、俄羅斯、 中國等也采用了這種命名方法。
1968年，世界首座AOD爐在美國Joslyn制造與供應公司的印第安納州韋恩保廠建成。
1977年，南非米德爾堡鋼與合金公司成功煉出3Cr12鐵素體-馬氏體不銹鋼……
1996年，國際不銹鋼論壇（ISSF）成立
