在同一句話中一提到“無菌材料”及“不銹鋼”，很多人會立刻想到醫(yī)院的環(huán)境。雖然不銹鋼本身不能天然滅菌,但它作為無菌材料有許多醫(yī)療用途。那是因為它可以反復(fù)用烈性消毒化學(xué)品處理而不會降低品質(zhì)。在醫(yī)院和醫(yī)療機構(gòu)這是特別重要的,來自外部有害的微生物在這些地方很容易蔓延。有兩種醫(yī)療應(yīng)用,即植入物和工具的無菌性特別重要。

骨科植入物,如膝、髖和其他關(guān)節(jié)置換等,以及相關(guān)的螺絲、板和線通常用不銹鋼制成。使用的其他金屬包括鈷基合金（常常含有鎳）和鈦基合金。不銹鋼植入物在關(guān)節(jié)運動時通常與聚乙烯硬塑料摩擦。其他一些設(shè)計使用陶瓷植入物。關(guān)節(jié)置換手術(shù)的數(shù)量在世界范圍內(nèi)迅速增加。

 對植入材料要求不僅與人體兼容而且與后處理診斷技術(shù)如X射線和磁共振成像（MRI）兼容。為使MRI檢查安全地進行,植入物必須只含非鐵磁性材料。為了確保不含有鐵磁性的鐵素體相,在這些奧氏體不銹鋼中額外添加了奧氏體形成元素如鎳、氮和錳。

 四種常用的不銹鋼植入材料行業(yè)規(guī)范是ASTM F138（S31673）,F1314（S20910）,F1586（ S31675） 和F2229（S29108）。由于這些標準要求的合金要非常“干凈”,即非金屬夾雜物,如硫化物、硅酸鹽和氧化物的含量低,它們通常使用電渣重熔（ES R）生產(chǎn)。ES R是一個超精煉工序,能使不銹鋼具有滿足這些規(guī)范要求的優(yōu)良的顯微清潔水平。它也能滿足這些ASTM 標準對植入材料的其他特殊要求,如具有細晶粒組織。

  長期臨床經(jīng)驗證實,符合ASTM F138的S31673不銹鋼制成的植入物與人體的生物兼容性是可以接受的。這種不銹鋼是幾種進行新材料生物兼容性比較的對照材料之一。 F138標準注明了外科手術(shù)植入材料無法保證避免不良反應(yīng),如在體內(nèi)發(fā)炎。一種用做植入物的鎳含量非常低的鋼種（S29108）可用于對金屬特別敏感的病人。

  在骨科植入物中使用的一些不銹鋼鋼種也可用于制作骨螺釘、骨和髖骨釘、板和線。對于那些需要超高機械強度的螺釘,使用UNSS17400（通常叫做17-4PH或630型）不銹鋼。這是一個沉淀硬化鋼種,可通過熱處理獲得所需的強度。

 不銹鋼的另一個主要應(yīng)用是醫(yī)療工具和儀器。這些產(chǎn)品的市場在世界范圍內(nèi)約300億美元,不銹鋼占很大一部分。含鎳不銹鋼用于制造牽引器（在進行手術(shù)時,約束下面的器官和組織）,刀和其他切割和鑿孔工具,鑷子,鉗子和剪刀。

  近代醫(yī)學(xué)的發(fā)展使微創(chuàng)手術(shù)興起,即外科手術(shù)只有一個小切口,或者根本就沒有。對病人的好處包括減少身體創(chuàng)傷,恢復(fù)更快,縮短住院時間、降低醫(yī)療費用。因此,醫(yī)院需要更多為這些手術(shù)設(shè)計的儀器(直徑小但長)。從全球范圍來看,微創(chuàng)手術(shù)設(shè)備的生產(chǎn)不斷上升,每年增長了近8%。

  用于醫(yī)療工具和儀器的不銹鋼必須有特定的力學(xué)性能并能承受體液和清洗、消毒殺菌所用的化學(xué)品。

  它們也必須符合行業(yè)規(guī)范。ISO 7153/1包含可供外科手術(shù)、牙科和骨科儀器使用不銹鋼的概覽和選擇說明,ASTM (美國材料試驗協(xié)會)F899是外科手術(shù)器械用鍛軋不銹鋼的一個標準規(guī)范。

  不銹鋼外科手術(shù)器械通常是用硬化馬氏體不銹鋼制造的。常見的鋼種包括431(S43100 ),420F(S42020),440C(S44004)和17-4PH(S17400)。這些材料中的某些鋼種鎳含量可達4%。

  人們熟悉的奧氏體不銹鋼鋼種304型（S30400）和316L型（S31603)被用于制造強度和硬度要求不高的器械。它們比400系硬化馬氏體不銹鋼的耐腐蝕性能要好得多。

  值得一提的是,“外科手術(shù)不銹鋼”這個詞常被廣告商利用來描述珠寶、表帶甚至炊具,通常是指300系鋼種之一；但是該術(shù)語不精確,沒有指定任何特定合金的技術(shù)條件。

  醫(yī)療保健方面不斷進步發(fā)展,了解不銹鋼,特別是含鎳不銹鋼有助于使這些進步得以實現(xiàn)。