高鉻鐵素體不銹鋼多在退火軟化狀態使用。傳統的鐵素體不銹鋼，如10Cr17，碳氮含量較高，熱軋過程中存在一定數量的奧氏體，熱軋后鋼板中存在相應數量的馬氏體相，碳化物常呈帶狀分布，影響加工性能和耐蝕性能。因此，需要進行罩式爐退火，使馬氏體分解為鐵素體和碳化物，并使碳化物在鐵素體中均勻彌散分布，達到軟化鋼材、提升耐蝕性的目的。退火溫度通常為750～850℃。

  新型超純鐵素體不銹鋼，具有很低的碳氮含量，在高溫下不存在奧氏體相。因此這類鐵素體不銹鋼通常采用連續退火的方式，使熱軋變形組織發生再結晶，以提高組織的均勻性和成形性，其退火溫度在1000℃左右。

  熱軋退火后的鐵素體不銹鋼板（帶）中大部分須經冷軋制成鐵素體冷軋不銹鋼板（帶），熱軋鋼板在冷軋前必須經過酸洗，以去除熱軋和退火過程中鋼板表面形成的氧化鐵皮。不銹鋼冷軋時發生加工硬化，將加工硬化的鋼材加熱至600℃以下，可消除變形應力；加熱至600℃以上，冷軋變形組織將發生再結晶，鋼材顯著軟化。冷軋鋼板（帶）的退火包括中間退火和最終退火，目的都是為了使加工硬化的組織發生再結晶，降低強度，提高塑性和韌性。鐵素體不銹鋼一般在700℃以上發生再結晶，其冷軋退火溫度通常在800～900℃。退火溫度超過900℃后，會引起晶粒長大而使其變脆。退火時間不得過長，溫度達到均勻即可，退火保溫時間為1～2h，或按厚度計算（1.5min／mm）。鐵素體不銹鋼在退火后應快速冷卻（水冷或空冷），一定要縮短在370～550℃溫度范圍的停留時間，特別是高鉻鐵素體不銹鋼，以防475℃脆性，即硬度增高，伸長率大幅度下降，其耐蝕性也將降低。

  鐵素體鋼經過退火以后，（Fe，Cr）₇C₃比較均勻地析出，以后轉變為穩定的Cr₂₃C₆，固溶體的濃度比較一致，此時鋼的耐蝕性最好。