我國耐熱鋼是抗氧化鋼和熱強鋼的總稱。在高溫下具有較好的抗氧化性并有一定強度的鋼種稱為抗氧化鋼；在高溫下有一定的抗氧化能力和較高強度的鋼種稱為熱強鋼。一般來說，當溫度超過300～350℃時亦需用耐熱鋼。一般工作溫度：熱強鋼約在350～650℃，抗氧化鋼約在550～1200℃左右。

  如果將鉻含量高于12％以上的耐腐蝕（包括高溫氣體腐蝕）的鋼泛稱為不銹鋼的話，耐熱鋼中大部分也可稱為不銹耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）。在實際工作中，經常發生將不銹鋼和不銹耐熱鋼混淆的情況。因不銹鋼和耐熱鋼均以鉻鋼為基礎發展起來的，在氧化性環境中具有獨特的優越性。一些鋼種的化學成分區別不大，甚至有的完全相同（如1Cr18Ni9Ti等鋼，同時被列入我國不銹鋼和耐熱鋼國家標準之中）。我國不銹鋼和耐熱鋼采用相同的牌號表示方法，更易混淆。國外不少標準是將不銹鋼和耐熱鋼合在一起，或在用途欄中注明屬耐蝕型、耐熱型或耐酸耐熱型不銹鋼等。由于一類或某種鋼，完全可能具有多方面性能和用途。在某種情況下，可劃分為這一類鋼，而在另一種情況下，或使用重點和要求不同，又可并入另一鋼類，或者同時屬于不同鋼類，這種分類交叉的情況也是難以避免的，尤其是按用途分類，如不銹鋼和耐熱鋼。因此重要的是不要混淆，過去這方面教訓不少，最常混淆的是Cr25Ni20類鋼，經常簡稱為25-20鋼。其實它包括有一系列的不銹耐熱鋼和不銹耐酸鋼。例如：2Cr25Ni20耐熱（變形）鋼、ZG4Cr25Ni20Si2耐熱鑄鋼等主要用于高溫反應管等；0Cr25Ni20不銹鋼同時列入我國不銹鋼GB1220-84和耐熱鋼GB1221-84標準中；超低碳00Cr25Ni20（Nb）、高純000Cr25Ni20不銹耐酸鋼主要用于高溫稀硝酸等介質中。因此，其間（包括各自相匹配的焊接材料）是不能相互交換代替使用的。即使同一鋼種，其變形合金和鑄造合金的化學成分區間范圍也往往是不完全相同的。

  不銹鋼和耐熱鋼的區別主要是用途和使用環境條件不同。不銹鋼主要是在溫度不高的所謂濕腐蝕介質條件下使用，尤其是在酸、堿、鹽等強腐蝕溶液中，耐腐蝕性能是最關鍵、最重要的技術指標。耐熱鋼則是在高溫氣體環境下使用，除耐高溫腐蝕（如高溫氧化，可謂干腐蝕的典型）為必要性能外，高溫下的力學性能是評定耐熱鋼質量的基本指標。其次，不銹鋼為提高耐晶間腐蝕等性能，碳含量愈低愈好。而耐熱鋼為保持高溫強度，一般碳含量均較高。