早在1909～1912年間，最初的Cr18Ni8（習慣常稱為18-8）奧氏體不銹鋼獲得專利權。1912～1920年間相繼開始工業生產。經典的（或稱第一代）18-8鋼，含鉻約18％左右，添加有形成和穩定奧氏體的主要元素鎳約8～10％，碳含量也較高。經1100℃左右固溶淬火處理后，室溫下可獲得純奧氏體組織。它是奧氏體型不銹鋼最基本最典型的代表鋼種，其它奧氏體不銹鋼均是在其基礎上發展起來的。至今仍在大量生產的有，我國GB1Cr18Ni9和低碳0Cr19Ni9（依次相當美國AISI 302不銹鋼和304不銹鋼）等鋼。后來，為克服晶間腐蝕敏感性，發展了穩定化奧氏體不銹鋼（第二代），如我國產量最大應用最普及的GB1Cr18Ni9Ti（相當蘇聯ЭЯ1T）鋼和超低碳奧氏體不銹鋼（第三代），如我國GB 00Cr19Ni11（相當美國AISI 304L不銹鋼）等鋼。應當說明，目前通常泛稱的18-8（型）鋼，已不局限于經典的第一代18-8鋼。一般來說，它包括了不同等級碳含量或添加鈦等穩定化元素的18-8奧氏體不銹鋼。此外，在18-8鋼基礎上添加2％左右鉬的奧氏體不銹鋼，也常稱作18-8Mo鋼，如我國GB 0Cr18Ni12Mo2Ti、00Cr17Ni14Mo2（相當AISI 316L不銹鋼）鋼等。這些18-8類鋼均屬常用（或通用）的大量生產的基本鋼種。

 為獲得純（單一或完全）奧氏體組織和改善耐蝕性能，在提高鉻、鉬等鐵素體形成元素的同時，必須相應增加鎳等奧氏體形成元素的含量。對具體鋼種所需添加的最低鎳含量，應高于下列經驗公式計算值（高溫快冷后的組織）：

    Ni(%)=1.1(Cr+Mo+1.5Si+1.5Nb)-0.5Mn-30C-8.2

  公式中元素符號表示其在鋼中的相應含量（％）（見圖1-2-2）。但此公式不能代替實際鐵素體評級來使用。通常18-8類鋼的鎳當量并不充分。如果具體成分配比和加熱過程（或熱處理）掌握不當等，往往出現一些鐵素體。這會給熱加工等性能帶來不良后果。如鉻較高而鎳偏低，或加熱溫度過高和碳含量很低等，均會導致鐵素體的形成。高純（級）18-8鋼，因碳和氮含量極低，也必須相應提高鎳含量以保持奧氏體組織。總之，應盡量避免和減少形成α（δ）相。因此，現代18-8鋼已適當提高鎳含量（一般約17～20％Cr、Ni含量在8～14％左右）。高純不銹鋼的鎳含量更高些。

  我國18-8型鋼的代表鋼種，是應用最普遍的321不銹鋼。在實際正常生產情況下，往往尚存少量的鐵素體。當鉻和鈦、碳還有殘余鋁含量過高時，會使鐵素體含量明顯增加。隨著Cr／Ni和Ti／C比值等的提高，以及加熱溫度的過高（如超過1250℃左右），均造成鐵素體含量的大量增多，給熱加工性能帶來嚴重后果。尤其是生產管材，控制這些元素含量就更為重要。因此，在鋼種標準規定的范圍內，成分配比和生產工藝過程的合理掌握與精確控制是十分重要的。