常用的退火又可分為完全退火、再結晶退火和消除應力退火。完全退火是將鐵碳合金完全奧氏體化（加熱到Ac3以上20～30℃）然后緩慢冷卻，以獲得接近平衡組織的工藝過程。完全退火適用于處理亞共析鋼、中合金鋼，目的是改善鋼鑄件或熱軋型材的機械性能。由于加熱溫度超過上臨界點，使組織完全重結晶，可達到細化晶粒、均勻組織、降低硬度、充分消除內應力等目的。
再結晶退火是將變形后的金屬加熱到再結晶溫度以上（6600℃～Ac3之之間），保持適當時間，使被冷加工拉長了的和破碎了的晶粒重新成核和長大成正常晶粒，成為沒有內應力的新的穩定組織，使鋼的物理機械性能基本上都能得到恢復。對于連續多次冷加工的鋼材，因隨加工道次的增加、硬度不斷升高，塑性不斷下降，必須在兩次加工中間安排一次再結晶退火、使其軟化，以便鋼材能進一步加工。這種退火又稱為軟化退火或中間退火。
消除應力退火是為了除去由于塑性變形加工、焊接等原因造成的以及鑄件內存在的殘余應力而進行的熱處理工藝，消除應力退火的加熱溫度低于鋼的再結晶溫度。
