金屬材料的性能是一個參量，用于表征金屬材料在給定外界條件下的行為。這個定義包含了行為、外界條件、參量幾個內容。

1. 行為

  有多少行為，就對應地有多少性能。例如，用表征金屬材料在外力作用下拉伸行為的載荷-位移曲線或應力-應變曲線；采用屈服、縮頸、斷裂等的行為判據，便分別有屈服強度、抗拉強度、斷裂強度等力學性能。又如，用表征金屬材料在外磁場作用下磁化及退磁行為的磁滯回線，采用不同的行為判據，便分別有矯頑力、剩余磁感、儲藏的磁能等磁學性能。

  一般用“行為”來表示性能，用“性能”，而不用“性質”，這是因為一方面，便于將“金屬材料的性能”類比為“系統的功能”；另一方面，性能可隨外界條件改變，而性質則是固有的。

2. 外界條件

  在不同的外界條件下，相同的金屬材料也會有不同的性能。所謂“相同的金屬材料”，是指不僅成分相同，而且通過相同的工藝，具有相同的組織結構。例如，金屬材料的“強度”這個力學性能，如不注明外界條件，其意義是含糊的。假如我們說，經固溶處理的06Cr19Ni10（304）的奧氏體不銹鋼室溫抗拉強度是515.6MPa，從工程觀點來看，這個敘述就足夠確切，因為人們可以理解這個性能的外界條件是室溫、空氣、拉伸載荷、工業標準規定的拉伸速度。

3. 參量

  性能必須量化，也就是定量地表述其行為。多數的性能都有量綱，通過量綱的分析，可以加深對性能的理解。

  在分析金屬材料性能時，一定要注意環境對材料的作用，因為材料與環境存在著“相互依賴的”、“相互聯系的”的關系。

 金屬材料的性能有主要與次要之分，金屬材料選用時必須依據具體情況，區分主要性能與次要性能。一般情況下，首要的問題是工藝性能，也就是用何種方法將其加工制作成為成品；其次才是滿足使用時的力學、化學或物理性能要求。這是因為，如果所選用的金屬材料根本就無法加工制作成產品，那使用就無從談起。

  不銹鋼管是金屬材料中最優秀材料中的一種，這是毋庸置疑的。因此，不銹鋼也存在有“使用性能”和“工藝性能”，很好地了解這兩個性能對正確、合理選用不銹鋼管至關重要。