氣蝕是指金屬表面上接觸到高速流體的部位，由于壓力突然變化而產生空洞。在這個空洞內，流體的蒸氣泡沸騰并充滿，在下一個高壓力的瞬間，就會迅速發生壓縮崩壞現象。由于是蒸氣泡的崩破導致材料的損壞，故稱為氣蝕。雖然這基本上是屬于機械性的破壞，但在液體中含有酸、海水等腐蝕性物質時，就會促進腐蝕，所以稱為氣蝕。
不銹鋼管不但具有優越的強度和耐腐蝕性，而且它還具有耐氣蝕性能。因此，水力發電機的葉輪、汽輪機、泵和熱交換器等許多機械設備上都使用不銹鋼管。在耐氣蝕的特性值中，有硬度、抗拉強度、疲勞強度、結晶粒度、表面性狀和彈性等，其中硬度是最重要的因素。作為防止氣蝕的對策，在許多場合下，多采用堆焊硬質材料或復合硬質材料的措施。
