改革開放以來，中國能源工業發展迅速，但結構很不合理，煤炭在一次能源生產和消費中的比重均高達72％。大量燃煤使大氣環境不斷惡化，發展清潔能源、調整能源結構已迫在眉睫。
中國西部地區的塔里木、柴達木、陜甘寧和四川盆地蘊藏著26萬億立方米的天然氣資源，約占全國陸上天然氣資源的87％。特別是新疆塔里木盆地，天然氣資源量有8萬多億立方米，占全國天然氣資源總量的22％。塔里木北部的庫車地區的天然氣資源量有2萬多億立方米，是塔里木盆地中天然氣資源最富集的地區，具有形成世界級大氣區的開發潛力。
自20世紀90年代開始，石油勘探工作者在盆地西部的新月形天然氣聚集帶上，相繼探明了克拉2、和田河、牙哈、羊塔克、英買7、玉東2、吉拉克、吐孜洛克、雅克拉、塔中6、柯克亞等21個大中小氣田，發現依南2、大北1、迪那1等含油氣構造，截至2005年底，天然氣地質儲量6800.45億立方米，可采儲量4729.79億立方米。長慶氣區是西氣東輸氣源接替區，天然氣資源量10.7萬億立方米。
西氣東輸工程從1998年開始醞釀。2000年2月14日，朱镕基同志親自主持召開總理辦公會，聽取國家計委和中國石油天然氣股份有限公司關于西氣東輸工程資源、市場及技術、經濟可行性等論證匯報。會議明確，啟動西氣東輸工程是把新疆天然氣資源變成造福廣大新疆各族人民經濟優勢的大好事，也是促進沿線10省市自治區產業結構和能源結構調整、經濟效益提高的重要舉措。2000年3月25日，國家計委在北京召開西氣東輸工程工作會議。會議宣布，經國務院批準成立西氣東輸工程建設領導小組，國家計委副主任張國寶任領導小組組長。2000年8月23日，國務院召開第76次總理辦公會，批準西氣東輸工程項目立項。
西氣東輸工程是中國天然氣發展戰略的重要組成部分，是中國西部大開發的標志性工程。該工程西起新疆維吾爾自治區的輪臺縣，東至上海市，途經新疆、甘肅、寧夏、陜西、山西、河南、安徽、江蘇、上海等九個省、市、區，主干線全長約3900km，管徑Φ1016mm，設計壓力10MPa。初期年輸氣量120億立方米。該輸氣管線是新中國成立以來建設的輸量最大、距離最長、鋼級最高、直徑最大、管壁最厚的天然氣管道工程，在我國管道發展史上具有劃時代的意義。
在西氣東輸工程建設之前，根據西氣東輸項目經理部的部署，首先在澀寧蘭輸氣管線上進行了11km、X70鋼級管線試驗段的建設，為西氣東輸管道采用X70鋼級積累經驗。華北石油鋼管廠、寶雞石油鋼管廠配合寶鋼研制了國內首批針狀鐵素體型X70管線鋼板卷（板厚10.3mm）。寶鋼研制的X70管線鋼板卷具有優良的低溫韌性和可焊性，-20℃的夏比沖擊功超過200J，-40℃的落錘撕裂試驗剪切面積仍為100％，碳當量P值僅為0.15％～0.16％，顯示了針狀鐵素體管線鋼的突出優點。
華北石油鋼管廠和寶雞石油鋼管廠承擔了首批X70鋼級、Φ660mm×10.3mm針狀鐵素體管線鋼管的試制任務。針對X70輸氣鋼管韌性要求高的特點、與焊材廠合作開發了SJ101-G新型高韌性燒結焊劑，開發了E5515-G高韌性X70級修補焊條，使鋼管低溫沖擊初性要求上了一個臺階、焊縫和熱影響區的韌性均超過150J。這種焊材匹配成為此后一系列X70管線鋼管生產的基本焊材匹配并沿用至今。為西氣東輸X70級鋼管國產化進行了初步探索，提供了寶貴的經驗。
2000年，隨著西部大開發戰略和“高質量、高標準、高技術、高效益”的西氣東輸工程的啟動，國家經貿委、中國石油天然氣集團公司積極扶持國產X70級大直徑輸氣管線用板卷、螺旋焊管的開發工作，寶雞石油鋼管廠、華北石油鋼管廠等單位和寶山鋼鐵公司、武漢鋼鐵公司等積極合作，以晶粒細化、相變強化、析出強化和位錯強化等材料強化理論為基礎，經過對X70鋼級的化學成分設計、煉鋼工藝、熱軋控軋控冷工藝、螺旋埋弧焊管的焊接工藝、成型工藝、焊管評估試驗方法等的研究，找出了優化工藝參數，于2000年底在生產線上進行了試制，生產出的X70級、φ1016mm×14.6mm大直徑螺旋縫焊管經中國石油天然氣集團公司管材研究所等單位檢測，滿足 API SPEC 5L標準及《西氣東輸工程用螺旋縫埋弧焊管技術條件》的要求，X70級、φ1016mm×14.6mm大直徑螺旋縫焊管國產化工作取得了成功。
在西氣東輸工程之前，我國不能生產高鋼級直縫埋弧焊管。陜京管線等工程所需的直縫埋弧焊管全部從國外進口。為了滿足西氣東輸工程建設的需要，國家經貿委將大口徑直縫埋弧焊管國產化列為“十五”期間重大技術裝備攻關專題項目，由原華北石油第一機械廠巨龍鋼管公司負責研制。巨龍鋼管公司經過充分的調研，考慮、借鑒和吸收了UOE和其他直縫埋弧制管工藝的優點，僅用了一年半的時間就建成了我國第一條JCOE大口徑直縫埋弧焊管生產線，并成功研制了X70級、φ1016m×17.5mm和φ1016m×21mm直縫埋弧焊管。經中國石油天然氣集團公司管材研究所的產品檢測評定，X70級φ1016m×17.5mm和φ1016mm×21mm直縫理弧焊管各項指標均滿足《西氣東輸直縫埋弧焊管技術條件》的要求，鋼管質量達到了國外同類產品實物水平，填補了國產油氣輸送管道用X70大口徑直縫埋弧焊管的空白。
西氣東輸工程用X70級螺旋縫埋弧焊管全部為國內生產，國產化率為100％；國產直縫埋弧焊管為14.32萬噸，國產化率為14.82％，但鋼板還是進口，舞陽鋼廠供貨14.6萬噸，標志著中國焊管全面國產化，但板材供貨能力不足，此后，陸續建設的陜京二線輸氣管道、西氣東輸與陜京二線聯絡線一冀寧輸氣管道、川氣東送管道等均采用X70級管線管，X70級管線管的開發和應用為我國高鋼級管線鋼的應用做出了突出的貢獻。
