在新的歷史時期，開發海洋、海水淡化是我們面臨的一個重要課題。海水中的氧含量、氯離子濃度、海水與材料的相對流速、流動方式、海水的污染情況以及海中生物等都對腐蝕有影響。常見的腐蝕形式有均勻腐蝕、點腐蝕、縫隙腐蝕以及應力腐蝕開裂等。
海水淡化的介質環境是脫氣海水和新鮮海水，不銹鋼已成功應用于海水淡化的泵、軸、殼、葉輪、桿件以及蒸發罐的分離器等部件。
海水開發機械以及與海水接觸的結構也已廣泛使用不銹鋼。
我國近年來借助國外經驗研發的雙相不銹鋼，如022Cr25Ni7Mo3WCuN、03Cr25Ni6Mo3Cu2N、022Cr25Ni7Mo4N等鋼具有良好的力學性能和耐局部腐蝕性能，特別是耐氯化物點蝕和縫隙腐蝕性能更佳，是海水環境中的理想材料。不僅可以制造海上艦船用的螺旋推進器、軸、潛水艇密封件等，同時也是制造海水換熱器的較好材料。具體應用見表2-21。
