電解液的加熱是以直流電為電源在電解液中進行的，適用于表面加熱淬火的電解液很多，一般采用質量分數為8％～10％的Na2CO3水溶液。
電解液表面淬火原理是將工件置于電解液中（局部或全部）作為陰極，金屬電解槽作為陽極。電路接通后，電解液發生電離，在陽極上放出氧，在陰極上放出氫。氫圍繞工件形成氣膜，產生很大的電阻，通過的電流轉化為熱能將工件表面迅速加熱到臨界點以上溫度。電路斷開氣膜消失，加熱的工件在電解液中即實現淬火冷卻。此方法所用設備簡單，淬火變形小，適用于形狀簡單、小工件的批量生產。
電解液溫度不能超過60℃。溫度過高，氫氣膜不穩定，影響加熱過程，還會加速溶液的蒸發。常用電壓為160～180V，最高不超過260V，電流密度的范圍是4～10A／c㎡，通常可選用6A／c㎡。電流密度過大時，加熱速度快，淬硬層薄。在加熱過程中，應將工件的位置加以固定，否則會造成電流密度的變化，使淬硬層質量惡化。加熱時間可通過試驗確定。工件在電解液中可采用端部自由加熱、端部絕緣加熱、回轉加熱和連續加熱等方式。
