一、鐵的生銹

  眾所周知，在自然界存在的金屬中，除Au（金）、Pt（鉑）等貴金屬系以游離金屬狀態存在外，其他金屬，例如鐵（Fe），在自然界則系以磁鐵礦和褐鐵礦礦石的形式非常穩定地存在。但是，人們通過冶金，把鐵礦石變成鋼鐵②，就是將鋼鐵從氧化鐵（礦石）的穩定狀態變成了不穩定狀態。自然界的萬物都有從不穩定態“回歸”到穩定態的強烈傾向，這是自然規律。鋼鐵在大氣中的生銹就是這種“回歸”現象的自然反映。

  生銹就是鋼鐵與大氣中的氧作用，在表面形成了 沒有保護性的疏松且易剝落的富鐵氧化物或氫氧化物，也就是鋼鐵又變回了“礦石”。鐵的生銹，是鐵在大氣中從金屬變成的離子化過程，是一種典型的腐蝕現象。為了防止鋼鐵生銹（腐蝕），人們只有人為地采取表面涂漆等措施，以防止大氣與鋼鐵相接觸。涂漆一旦受到破壞，鋼鐵還會繼續生銹。

二、不銹鋼為什么不生鐵銹和耐腐蝕

  早期不銹鋼的不生鐵銹，曾被人們認為是一種“神奇”的現象，但是經過長期研究和實踐，人們對此已經有了完全清楚的了解：不銹鋼的不生鐵銹和鋼鐵的生鐵銹二者屬于同一種自然現象。研究發現，隨鋼中含鉻量的增加，鋼的耐蝕性提高，當鋼中含鉻量≥12％后，在大氣中耐蝕性有一個突變，鋼從不耐腐蝕到耐腐蝕，而且不生鐵銹（如圖1.1）。人們把鋼從不耐腐蝕到耐腐蝕，從生銹變為不生銹，稱為從活化過渡到鈍化，從活化態變成了鈍化態。通俗地說，鈍（化）態實際上是不銹鋼與周圍腐蝕性介質之間的反應遲鈍，即不敏感的狀態。

  研究表明，含鉻量≥12％后，鋼具有了不銹性的原因是由于表面自動形成一種厚度非常薄 的無色、透明且非常光滑的一層富鉻的氧化物膜（示意圖見圖1.2），這層膜的形成防止了鋼的生銹。這層膜稱為鈍化膜。這層鈍化膜的形成實際上是鋼中鉻元素把自己易形成氧化物（鈍化膜）保護自己的特性給予了鋼的結果。

  進一步研究還發現，在氧化性酸介質中，例如在硝酸中，隨鋼中含鉻量的增加，鋼的腐蝕速度下降，當含鉻量達到較高含量時，此鋼便具有了耐蝕性（見圖1.3）。在氧化性介質中，不銹鋼耐腐蝕的原因也是由于表面鈍化膜的形成。同理，鋼在酸介質中從不耐腐蝕到耐腐蝕，也稱之為從活化過渡到鈍化，從活化態變為鈍化態。

三、鈍化膜

  研究表明，鈍化膜不僅很薄且無色透明并可自然形成，而且非常穩定，鈍化膜是連續的、無孔的、不易溶解、質較硬且附著力強并難以剝落的一種氧化物（氫氧化物），即使在使用中受到破壞還可很快自行修復。

  研究表明，鉻鎳不銹鋼的鈍化膜呈雙層結構，外層為氫氧化物或鹽酸的沉積層，內層為具有防護性的富鉻氧化物膜。18-8（304）鉻鎳不銹鋼的鈍化膜一般為4M3O4 SiO2 H2O，M為Cr、Ni、Fe等元素。        

  鈍化膜的化學成分、結構和性質隨不銹鋼的化學成分、處理方法（冷、熱加工，熱處理，拋光，酸洗和表面加工等）的不同以及使用環境的差異也有所不同。

  研究還表明，隨鋼中含鉻量的增加，鋼的鈍化膜會從晶態膜變為非晶態膜（見表1.1）。由于非晶態膜缺陷少，結構表面均勻，鉻元素更易富集，所以較普通晶態膜具有更高的強度和耐蝕性。